解码AR游戏风靡的秘密与挑战

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　　下一代AR游戏对于感知物理世界的要求，需要AI技术从神经网络计算层面给予支持，从而能够快速识别物理环境。目前这仍处在比较初级的阶段，且能耗仍然较高。

　　丢出精灵球，跑出来一只小精灵，然后陪着你一路打怪升级，拯救更多的小精灵——这是出自日本动漫《宠物小精灵》(后更名“精灵宝可梦”)的核心场景。这个已活跃几十年的内容产品，至今仍是炙手可热的超级大IP，也激活了越来越多的产业生态，AR游戏就是其中一种。

　　2016年，一款基于这项IP而来的手游《Pokémon Go》(精灵宝可梦GO)一经面市便获得了巨大关注，有机构预估，其只花811天就实现了20亿美元的应用程序内购买。

　　而这款游戏的内核，即是已探索多年的AR技术。以游戏为主要产品，背后的技术公司Niantic也快速实现了多轮融资、市值达上百亿。

　　但这似乎一直属于孤例，与VR类似，AR浪潮几经沉浮，要论在产业应用层面获得巨大价值，仍然言之尚早。即便目前AR眼镜已经成为微软、谷歌、华为等诸多大厂竞相深入探索的领域，真正的产业链成熟也还需时日。

　　宝可梦手游的成功，其实并非基于AR眼镜技术的跃进，而更多是基于地理定位技术+AI的AR软件应用，这可能是AR游戏一个重要的参考范本。

　　在近日举行的全球移动互联网大会GMIC上，Niantic前首席科学家张寒松在演讲中指出，AR本质考验的是在现实世界之上深度内容的挖掘，并基于此开展多层次叙事。这会是维持爆款游戏生命力的重要法则。

　　此后接受21世纪经济报道记者采访时，他表示，5G技术并不是本质上能推动AR游戏未来发展的主导型因素，创意内容才是。基于此，能够同时具备AR和AI两方面知识结构的团队，才能让产品体验做到更好。

　　AR游戏的本质

　　“到现在，AR至少已经经历第三波发展浪潮了。”张寒松向21世纪经济报道记者分析道，在这一轮中，硬件方面的进步体现在因摩尔定律红利带来的小型化和低价格方面。“AR设备成本已经可以从万元为单位下降到甚至百元，但AR的传统技术问题比如光学问题并没有得到彻底解决。”

　　回溯来看，增强现实(AR)的概念源于1990年，由波音公司提出，一直到2006年以前，行业都处在探索期，高校和研究机构在持续进行相关技术和器件的尝试。2008年，AR技术开启消费领域的商业化，前述大厂投入研发，到2015年，微软发布了HoloLens全息AR眼镜，成为行业的一大关键节点。

　　据东吴证券分析，从2019年到2030年，将是AR的高速发展期，市场寡头也会在此期间诞生。

　　不过宝可梦手游诞生于第二阶段末期。张寒松指出，AR的技术迭代对AR游戏的体验其实并没有带来太大改变。综合来看，实际上一款AR游戏是否能够成功，很难仅从技术突破的角度来探讨。

　　“这(从技术进步倒推类型游戏能否成功)恰恰是跟乔布斯的产品理念完全相反的思路。”他进而表示，反而AR游戏需要从应用本身、提供内容创意的角度出发，再看当前的技术手段是否可以用得上，这条产品打造的逻辑线才算成立。

　　换个角度看，宝可梦游戏是由Niantic与任天堂、Google共同推出，而Niantic此前为Google旗下公司，自2015年脱离出来独立运营。三者共同融合了成熟的技术积累和内容制作能力，可能才是支撑这款AR游戏走红全球的要素。

　　游戏产品是否能成为“爆款”，在圈内是略有些“玄学”的故事。在宝可梦之外，张寒松也曾主导多款AR游戏的推出，但最终真正能够在全球维持长久生命力的仍然主要还是宝可梦一款。

　　“从关键技术来说，这几款游戏的储备几乎一样。技术平台的主要精力在于搭建全球地理数据库，后台其他支持的技术系统也基本一样。”他分析道，核心区别其实在于游戏背后的故事——有的基于硬核科幻背景，有的则基于热门小说《哈利·波特》的故事作为背景。“我无法做过多评论，但这个现象值得研究，还要考虑到背景故事是否跟AR的形式真的能够完美配合。”

　　疫情之下，倡导走到户外的AR游戏也面临着新变化。这要求游戏本身对场景的识别更加智能，在差异化的室内也能完成相应任务，宝可梦还进行了相应任务条件的调减等。

　　以至于闭门在家期间，这款手游获得了与纯线上游戏类似的陡峭上升势头。据海外移动市场研究机构Sensor Tower统计，仅3月16日当周，宝可梦游戏全球玩家支出达到2300万美元，相比前一周增长近67%。

　　下一个挑战

　　作为一种同时考验技术和创意的产品类目，AR游戏与前沿科技接下来的交融，可能将给产业带来新的体验范式。

　　“5G很难说是灵丹妙药，作为一种新兴技术，它是需要带来实际意义的。”张寒松向21世纪经济报道记者强调，对于AR游戏来说，5G的重要效用会主要体现在更低时延来支持多人间分享经验；而基于5G高精度、低功耗的特性，对于需要定位功能的游戏，会比通过GPS全球导航系统的定位方式更加省电。

　　因此在采访过程中，他多次指出，5G作为底层技术，其对AR游戏产业能够带来多大改变，本质仍与游戏本身有关。

　　“一款游戏的成功需要依靠多种因素集合。其实在目前4G时代，带宽和时延方面并不会对游戏本身带来太大困扰，所以网络(迭代)其实并不是一个很明显的诉求。”张寒松认为，若想以技术迭代因素作为出现现象级游戏或应用的机会背景，可能性并不大。

　　而AR游戏的下一个挑战更多来自创意和新材料层面。

　　张寒松指出，实际上以地点定位作为玩法核心要求的AR游戏，在底层技术能力方面，主要国家的技术实力几乎没有差别；即使是头戴式AR眼镜，不同国家的能力也并没有本质性不同。

　　目前行业的挑战来自材料，这也是AR设计和开发者们共同面临的问题。“个人感觉，AR设备方面，世界各国其实并不存在谁具备明显的优势， 各种技术方案处在战国时代。从业者更多在期待光学材料方面的突破，希望能够让头戴式AR眼镜设备可以做到常人能够接受的程度，并且实现需要的效果。”

　　他向21世纪经济报道记者举例道，在美国，一些研发头戴式AR产品的创业公司虽然已经实现融资，但由于并没有达到预期质高价低的效果以及综合性原因，最终只能选择转型到企业应用方向。这意味着头戴式AR产品目前尚未走到足够成熟的阶段。

　　“但AR的定义其实很宽广，Pokémon(宝可梦)就是一个很好的例子。”张寒松认为，以这款AR游戏本身来说，需要的核心技术支持就是地图，但这已发展多年，相当成熟了。

　　另一项与AR游戏强相关的技术其实是AI，这是影响AR游戏体验的一大突破口所在。

　　张寒松向记者指出，下一代AR游戏对于感知物理世界的要求，需要AI技术从神经网络计算层面给予支持，从而能够快速识别物理环境。目前这仍处在比较初级的阶段，且能耗仍然较高，不过会是一个成长很快的领域。

　　“所谓AR，即Augmentation(增强)+Reality(现实)，二者缺一不可，前者必须通过后者起作用。”他分析道，因此，对现实的认知需要计算机视觉的人才，以及偏向神经网络的人才两方面共同拓展，最好还能把技能拓展到计算机图形学方面。

　　实际上，计算机图形学与计算机视觉是逻辑相反的学科。前者是建模后经过进一步渲染处理得到图像；后者则是用一个图像来还原模型，并判断是否准确。但这两方面的知识结构都具备，能够思考的范围就可以宽广得多。“从业人士需兴趣广泛，不断学习。”张寒松如此表示。

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